Belgische droneondernemer Yves Coppye vertrekt bij de Brusselse dronebouwer Sky-Hero en start een nieuw bedrijf: Sphere Defense. De start-up wil militaire interceptordrones met straalmotor ontwikkelen en haalt 10 miljoen euro op bij het Amerikaanse Axon.
Enkele oudgedienden van de Brusselse dronebouwer Sky-Hero, onder wie oprichter Yves Coppye, richten een nieuw bedrijf op: Sphere Defense. De start-up wil drones ontwikkelen die andere drones uitschakelen. Daarmee neemt Coppye afscheid van Sky-Hero, dat in 2023 werd overgenomen door het Amerikaanse taserbedrijf Axon. Axon investeert 10 miljoen euro in de nieuwe start-up van Coppye.
Sphere Defense wil uiteindelijk een reeks producten aanbieden. Een van de eerste zou een interceptordrone zijn, uitgerust met een straalmotor. Zo’n drone ramt een andere drone — eventueel met een explosief — om die op een kosteneffectieve manier neer te halen. Deze drone moet eind dit jaar klaar zijn voor massaproductie.
‘We willen dat op zo’n soeverein mogelijke manier bouwen, vertelt medeoprichter Alexis Franck. ‘Grote delen van de drone supply chain hangen vandaag af van China. Wij willen daarentegen zoveel mogelijk in Europa doen. Dat is één van de redenen waarom we kiezen voor een straalmotor voor onze eerste interceptor, elektromotoren zijn namelijk afhankelijk van grondstoffen en producenten uit China.’
Sky-Hero bouwt kleine vliegende en rijdende drones, die worden ingezet door defensieorganisaties — onder andere het Belgische leger — maar ook door politiekorpsen. Na de overname door Axon bleef Coppye aan boord, maar nu gaat hij samen met Alexis Franck (voormalig managing director) en Walter Mollica (voormalig directeur engineering) verder met Sphere Defense. Het bedrijf rekruteert volop en zoekt meer dan twintig ingenieurs.
