De Rijksuniversiteit Groningen ontwikkelt zwermen van kleine, autonome robots die stalen bruggen en andere infrastructuur kunnen inspecteren. Ze moeten helpen bepalen welke delen van de verouderende Nederlandse infrastructuur als eerste onderhoud nodig hebben.
De robots van slechts enkele centimeters groot voeren afzonderlijk relatief eenvoudige taken uit, maar werken samen als een zwerm zonder centrale aansturing. Ze verspreiden zich door middel van magnetische wielen over een staalconstructie en verzamelen met sensoren op verschillende plaatsen informatie over de toestand ervan. Doordat de robots taken van elkaar kunnen overnemen, blijft de zwerm functioneren wanneer een exemplaar uitvalt. Het systeem is daardoor schaalbaar en geschikt voor gevaarlijke of moeilijk bereikbare locaties.
Onderzoeker Bahar Haghighat ontving in 2025 een Vidi-beurs om de technologie verder te ontwikkelen. Ze wil zich onder meer richten op de autonomie en samenwerking van de robots, met beperkte accucapaciteit, rekenkracht en communicatiemogelijkheden. Haghighat wil in vijf jaar aantonen dat de aanpak werkt.
