De Nederlandse hightechsector krijgt een nieuwe impuls via Nxtgen Hightech. In de tweede NWO-call wordt 14 miljoen euro verdeeld over projecten die inzetten op geavanceerde systemen, ketensamenwerking en toepassingen in onder meer landbouw en halfgeleiderproductie.
Binnen het Nationaal Groeifondsprogramma Nxtgen Hightech krijgen acht Nederlandse onderzoeks- en innovatieconsortia financiering om hun initiatieven verder te ontwikkelen. In deze tweede call van NWO wordt in totaal 14 miljoen euro toegekend, aangevuld met cofinanciering vanuit bedrijven en kennisinstellingen. Het programma stimuleert daarmee de samenwerking tussen wetenschap en industrie, met als doel de ontwikkeling van nieuwe generaties hightechapparatuur en het versterken van de Nederlandse hightechpositie.
Een van de projecten wordt geleid door de Rijksuniversiteit Groningen, die 2 miljoen euro ontvangt voor de verdere ontwikkeling van autonome lucht- en grondrobots in de landbouw. Dit project van Farmlab, dat door eerdere initiatieven al van de grond kwam, richt zich op het duurzaam combineren van robotica, sensortechnologie en data-analyse om landbouwprocessen efficiënter en duurzamer te maken.
In het systeem verzamelen drones en grondrobots samen continu gegevens over de bodem en gewassen. Die informatie stelt boeren in staat om gerichter in te grijpen, bijvoorbeeld bij bemesting of gewasbescherming. Daarbij analyseren AI-algoritmen de verzamelde data automatisch en vertalen zij deze naar beslissingen, waardoor de systemen zelfstandig kunnen inspelen op veranderende omstandigheden in het veld. Zo adresseert Farmlab zowel het toenemende arbeidstekort in de sector als de noodzaak om landbouwpraktijken verder te verduurzamen en beter te kunnen beheren.
Andere initiatieven die financiering van het groeifonds toegewezen hebben gekregen, zijn onder andere het Integrated Control ARchitecture design(Icare) van de TU Eindhoven en Etch van de TU Delft. Icare richt zich op het integraal ontwerpen van besturings- en mechanische subsystemen van machines voor de halfgeleiderindustrie. Door deze onderdelen vanaf het begin in samenhang te ontwikkelen, moeten de prestaties van de machines verbeteren en de complexiteit en kosten worden teruggedrongen. Het Etch-project (Embedded over-actuation Technology for Controlling vibrations and damping in High-tech and precision mechatronics) van TU Delft wil trillingen bij hoge doorvoersnelheden van chipmachines onderdrukken door deze lokaal te meten en corrigeren. Op die manier wil het project de nauwkeurigheid en productiviteit van toekomstige lithografie- en assemblagesystemen vergroten.
