Nieuw tijdperk

‘Globalization and free trade are almost dead’, aldus de Taiwanees-Amerikaanse Morris Chang tijdens een toespraak in december 2022. De 91-jarige oprichter van de Taiwanese chipfabrikant TSMC sprak ter gelegenheid van de zwaar gesubsidieerde bouw van een chipfabriek van TSMC in Arizona. Onder zijn toehoorders bevonden zich behalve grote namen uit de chipindustrie als ASML-ceo Peter Wennink ook de Amerikaanse president Joe Biden.

Later, in maart 2023, zou Chang zijn uitspraak nuanceren. ‘Globalization, at least in the chips sector, is dead’, zei hij toen op een conferentie georganiseerd door het Taiwanese tijdschrift CommonWealth. Ofwel, in ieder geval in de halfgeleiderindustrie is de vrije handel volgens hem in gevaar.

De industrie is inderdaad in toenemende mate een speelbal van geopolitieke ontwikkelingen, waarbij protectionistisch industriebeleid niet wordt geschuwd. Chang maakte carrière bij Texas Instruments in de Verenigde Staten (VS) en zette vervolgens met steun van de Taiwanese overheid en grootaandeelhouder Philips in 1986 chipfabrikant TSMC op. De chipveteraan weet dus als geen ander dat de chipindustrie mondiaal geïntegreerd is.