OPW Europe ontdekt de voordelen van PLM

’Ik gebruik graag de vergelijking met een topchef in zijn eigen keuken. Hij is diegene die de touwtjes in handen heeft en wil houden. Anderen mogen tot op zekere mate roeren in de pannen en wat ingrediënten toevoegen, maar ook weer niet te veel‘, relativeert Frank van der Munnik, mechanisch engineer bij OPW Fluid Transfer Group Europe. ’De hulpkok zal met overtuigende argumenten moeten komen, wil hij de chef zover krijgen om echt iets te veranderen aan de samenstelling van een gerecht. Zo ervaar ik onze positie als dochteronderneming van een groot conglomeraat vaak ook. En dat was zeker het geval met de overstap naar Creo Parametric en Windchill, beide van PTC. Wij wilden graag aanpassingen waarmee de software beter zou aansluiten op onze eigen wensen en eisen, maar het hoofdkantoor in de VS beslist. Dus moesten wij met overtuigende argumenten komen waarom die aanpassingen noodzakelijk waren.‘

OPW Fluid Transfer Group, onderdeel van het Amerikaanse beursgenoteerde Dover, is een bedrijvengroep die bestaat uit onder meer OPW Engineered Systems, Civacon en Midland. De organisaties houden zich bezig met het ontwerpen, produceren en distribueren van producten die worden gebruikt voor het veilig beladen, ontladen en vervoeren van gevaarlijke stoffen. Naast eerder genoemde ondernemingen heeft OPW productieondernemingen in Noord-Amerika, Europa, Brazilië, India en China, alsmede een verkoopkantoor in Singapore. Uit standaardisatieoverwegingen is er bij OPW FTG gekozen voor webgebaseerde Cad- en PLM-software die alle onderliggende bedrijven dienden te implementeren. Een van de belangrijkste voordelen zou de mogelijkheid zijn om vanaf verschillende locaties samen te werken aan een ontwerp, met maximale controle over het wijzigingsproces.

Van der Munnik legt uit: ’De groepsdirectie in Amerika wil graag dat we elkaars krachten beter benutten. Ieder voor zich het wiel uitvinden, dat is al lang niet meer van deze tijd. Toch neigde het daarnaar. Het grootste probleem dat we bij OPW Europe ondervonden, was dat wij totaal geen invloed hadden op wat de zusterbedrijven ontwierpen en produceerden, terwijl een van onze eindproducten – laadarmen – daar toch afhankelijk van is. Een wijziging in een onderdeel kan al snel betekenen dat we weer terug moeten naar de tekentafel. En soms blijkt dat bij uitlevering een onderdeel niet overeenkomt met eerdere specificaties. Dan ben je helemaal ver van huis. Het kost onnodig veel tijd en geld het ontwerp dan opnieuw te maken.‘

Gerust hart

’Daarom waren wij erg blij met de invoering van PTC Creo Parametric en PTC Windchill‘, vervolgt Van der Munnik. De voordelen van PTC Creo Parametric (vroeger Pro/Engineer) werden al snel door de OPW-engineers ervaren: met dit high-end Cad-pakket werden data beter beschikbaar en de ontwerpsnelheid nam toe. Nummeringen en subsamenstellingen waren eenvoudig te beheren en de betrouwbaarheid van het ontwerp nam toe. Dankzij de top-down structuur van de software is het mogelijk geworden wijzigingen snel door te voeren zonder weer helemaal opnieuw te hoeven beginnen.

’Toen we de software eenmaal hadden geïmplementeerd, ging het snel‘, vertelt Van der Munnik. ’Toch hebben we wat hordes moeten nemen. Als we daarvoor geen hulp hadden ingeroepen, denk ik dat we nu nog steeds bezig zouden zijn met de vraag wanneer we tot implementatie overgaan. We kregen de softwarelicenties vanuit ons moederbedrijf, maar om er goed mee te kunnen werken, was het essentieel dat enkele zaken daarin werden aangepast. De vraag was hoe we de beslissers in de VS zover zouden krijgen om onze wensen in te willigen.‘

OPW benaderde PTC-servicepartner USG Innotiv PLM&Cad om de eisen goed in kaart te brengen en te onderbouwen. ’Zo konden we met een compleet en duidelijk verhaal aankloppen bij ons moederbedrijf‘, verklaart Van der Munnik. ’De uitvoerige kennis van en inzichten in de PTC-software was daarbij van doorslaggevend belang. We kregen daardoor grotendeels waar we om hadden gevraagd en konden met gerust hart beginnen met de implementatie. Dat gaf de zekerheid en het vertrouwen dat de investering in tijd en moeite om het werken met de nieuwe software onder de knie te krijgen, haar vruchten dubbel en dik zou afwerpen.‘

Van der Munnik vervolgt: ’Zo is het ook gegaan. De grote investering en inspanning verdienen we nu terug alleen al door de eliminatie van fouten in het ontwerpproces. Alle data staan nu bij elkaar en als engineer ben je verlost van eindeloze zoekacties. Bovendien is het revisiebeheer een verademing. Je hoeft nooit meer te kijken of je wel de juiste versie voor je hebt. Er is maar één versie: de laatste. Dat levert ook enorme winst op wanneer je een ontwerp wilt delen met anderen binnen OPW Group.‘

Nieuwste versies

De software is webgebaseerd. Iedereen die daartoe geautoriseerd is, kan inloggen en een ontwerp opvragen. ’PTC heeft inmiddels ook een app ontwikkeld waardoor medewerkers kunnen inloggen ook al zitten ze niet achter een pc‘, weet Van der Munnik. ’De gebruiker krijgt altijd automatisch de laatste versie te zien. Hij kan zelf wijzigingen doorvoeren of zijn autorisatie geven. Het is mogelijk om precies te traceren wie, wat, wanneer heeft gewijzigd of geaccordeerd. Dit versnelt en vergemakkelijkt de samenwerking en de ontwerpsnelheid en -betrouwbaarheid aanzienlijk. Vroeger had je nog wel eens dat iemand zei dat hij een ontwerp had bekeken, maar dat je er dan later achter kwam dat hij dat helemaal niet had gedaan. Daardoor bleef dan die ene fout in het ontwerp onontdekt tot het te laat was. Net zo belangrijk is de mogelijkheid verouderde data niet toegankelijk te maken. Zo voorkom je dat oude, verkeerde data worden gebruikt.‘

Dit jaar nog zal OPW FTG Group overstappen op de nieuwste versies van de PTC-software: Windchill 10.1 en Creo Parametric 2.0. De interfaces van deze pakketten zijn gebruikersvriendelijker geworden. Dat maakt het ook voor de niet technisch onderlegde medewerker mogelijk zonder moeite de software te gebruiken en toegang te krijgen tot voor hem belangrijke informatie.

Van der Munnik concludeert: ’Wij kijken uit naar de ingebruikname van Windchill 10.1 en Creo Parametric 2.0. Dat we overstappen naar deze nieuwe versies is mede te danken aan de evaluatie en input van USG Innotiv. Zij verwachten dat de zaken waar we nu nog af en toe tegen aanlopen met de nieuwe versies tot het verleden zullen horen. Hoe het ook zij, de PLM-software heeft ons veel opgeleverd. De software beheert alle Cad-gegevens, berekeningen, illustraties en technische publicaties en er bestaat slechts één set informatie van een product. Die informatie kan op elke plek – waar ook ter wereld – worden gedeeld, bewerkt of aangevuld. Dat is een enorme winst en de weg tot betere samenwerking binnen het concern ligt nu wijd open.‘