Boven de Noordzee, bij de kust van Katwijk, wordt een stuk luchtruim aangewezen dat vanaf volgend jaar een testgebied exclusief voor drones zal zijn. Dit kwamen de ministeries van Defensie en van Infrastructuur en Waterstaat in het dronetestcentrum Unmanned Valley in Valkenburg overeen met de provincie Zuid Holland. Het stuk luchtruim zal worden gebruikt voor Beyond Visual Line of Sight (BVLOS)-vluchten, waarbij drones buiten het zicht van de piloot vliegen.
BVLOS-vluchten maken langere en efficiëntere taken mogelijk voor drones, zoals dijkinspecties, beveiliging en bepaalde militaire operaties, zoals de oorlog in Oekraïne laat zien. De gecontroleerde omstandigheden van het testgebied maken het mogelijk om BVLOS-drones en -vluchten verder te ontwikkelen.
Het testgebied zal pas in 2026 in gebruik worden genomen. Voordat het zover is, moet de provincie namelijk eerst een luchtruimwijzigingsprocedure doorlopen. De ervaringen met het vliegen in het testgebied kunnen gebruikt worden bij het opstellen van nieuwe nationale regels rondom BVLOS-vliegen.
