Nederlandse primeur: eerste dronevlucht op vloeibare waterstof

Het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) heeft met de Hydra II de eerste succesvolle dronevlucht op vloeibare waterstof in Nederland uitgevoerd. De testvlucht vond plaats op het NLR-terrein in Marknesse.

De Hydra II is de opvolger van de Hydra I waarmee NLR in 2019 de eerste vlucht op gasvormige waterstof maakte. De nieuwe drone gebruikt vloeibare waterstof die bij -253 graden Celsius wordt opgeslagen in een vacuüm-geïsoleerde aluminium tank onder het toestel. In deze tank, ontwikkeld door NLR, verdampt waterstof dat vervolgens naar de brandstofcel wordt geleid. Daar wordt het omgezet in elektriciteit.

De drone wordt aangedreven door een hybride systeem waarbij elektromotoren stroom krijgen via een brandstofcel, ondersteund door een accu voor piekvermogens zoals bij de opstijging van het voertuig.

Waterstof is vooral voordelig doordat het veel voorkomt in de natuur en bovendien relatief licht is, waardoor grote hoeveelheden meegenomen kunnen worden. Daardoor komt het vooral tot zijn recht bij lange afstanden. Waterstofvoertuigen stoten alleen waterdamp uit. Mits duurzaam geproduceerd kan deze technologie de klimaatimpact van fossiele brandstoffen terugdringen.

Hoewel waterstof licht ontvlambaar is, benadrukt NLR dat het bij de juiste procedures niet gevaarlijker is dan andere brandstoffen.