De Optische-IR-groep van de Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie (Nova) in Dwingeloo heeft het centrale filterwielmechanisme voor de Extremely Large Telescope (ELT) opgeleverd. Het systeem wordt onderdeel van Micado, een nabij-infraroodcamera en spectrograaf waarmee astronomen onder meer exoplaneten en afzonderlijke sterren in andere stelsels willen bestuderen.
Het mechanisme bevat drie wielen met een doorsnede van anderhalve meter, waarin tientallen optische filters zijn geplaatst. Deze filters laten licht in een specifieke kleur door. Door tijdens waarnemingen het juiste filter te kiezen, kunnen astronomen onder meer zoeken naar chemische elementen of contrasten bereiken die exoplaneten kunnen helpen opsporen.
Aan de ontwikkeling ging achttien jaar werk vooraf. Inmiddels is het filterwiel in Duitsland, bij het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), in de cryostaat van Micado geplaatst, waar het samen met de andere subsystemen wordt geïntegreerd en getest. Begin 2028 volgt de definitieve afkoeling tot de bedrijfstemperatuur van 80 kelvin, waarna het instrument wordt overgedragen aan de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO). Naar verwachting wordt Micado in 2030 naar de ELT in Chili verscheept.
