Belgisch-Italiaans-Roemeens consortium ontwikkelt kleine, loodgekoelde kernreactor

Het Belgische nucleaire onderzoekscentrum SCK Cen kondigt een consortium aan om een kleine, modulaire kernreactor (SMR) te ontwikkelen. Het Eagles-consortium bestaat naast SCK Cen uit het Italiaanse bedrijf Ansaldo Nucleare, het Italiaanse onderzoekscentrum Enea en hun tegenhanger uit Roemenië, Raten.

Kleine modulaire reactoren staan ook bekend onder de Engelse afkorting SMR (Small Modular Reactor). De Eagles-reactor moet uiteindelijk 350 MW opwekken en zal tegen 2039 klaar zijn om op de markt te woren gebracht. In 2035 moet er al een demonstratiemodel komen in Mol. Een grotere versie zal daarna in Roemenië worden gebouwd.

De kleine reactor die de partners willen bouwen is er één die steunt op snelle reactortechnologie, die dus geen moderator zoals water of grafiet gebruikt, en die wordt gekoeld door vloeibaar lood. Het SCK Cen bouwde de voorbije decennia al veel kennis op over loodgekoelde reactoren.

Er wordt wereldwijd onderzoek gedaan naar de voordelen van SMR’s ten opzichte van traditionele kerncentrales. Door nucleaire reactoren kleiner en flexibeler te maken, vallen veel van de nadelen van grote, dure kerncentrales weg. In Nederland doet bijvoorbeeld start-up Thorizon onderzoek naar een SMR op basis van gesmolten zout als koeling.

Het Eagles-consortium moest weliswaar enkele horden doorlopen om hier te raken. Eerder haakte de Amerikaanse bouwer van kerncentrales Westinghouse af. Ook kreeg het project kritiek van de vorige Belgische minister van Energie, Tinne Van der Straeten (Groen), die het consortium ‘op sterven na dood’ noemde. Huidig minister van Energie Mathieu Bihet (MR) spreekt zich wel positief uit over het project. De nieuwe federale regering van België staat hiermee positief tegenover kernenergie.