Onderzoeksinstituut Arcnl heeft financiering ontvangen voor het Lotus-project, dat de grenzen van optische metrologie moet verleggen. Postdoc Anchit Srivastava krijgt hiervoor een ERC-beurs vanuit de Marie Skłodowska-Curie Actions. Met de subsidie wil hij onderzoeken welke fysische mechanismen de omschakeling van een materiaal van isolator naar geleider beïnvloeden.
Lotus concentreert zich hierbij op overgangsmetaaloxiden: materialen die bekendstaan om hun vermogen om pijlsnel tussen isolerend en geleidend te schakelen. Die gedaantewisseling voltrekt zich echter te snel en in te kleine stukjes materiaal om met conventionele optische technieken volledig te volgen.
Srivastava wil daarom een meetmethode ontwikkelen die de transitie zowel in tijd als in ruimte kan meten. Hiervoor wil hij gebruikmaken van laserlicht, met een techniek die eerder is ontwikkeld om ruimtelijke metingen over de diffractielimiet te tillen. In dat Hades-project gebruikten onderzoekers twee slim gevormde, ultrakorte laserpulsen waarbij één bundel het buitenste deel van het meetsignaal onderdrukt, zodat alleen een extreem klein centraal gebied overblijft. Daardoor werden details zichtbaar die normaal onder de optische resolutiegrens vallen.
Een beter begrip van de schakelmechanismen van overgangsmetaaloxiden kan nuttig zijn voor toekomstige elektronische en geheugentoepassingen. Hierin worden overgangsmetaaloxiden gezien als potentiële bouwstenen voor snelle en energiezuinige schakelaars. Daarmee moet het project zowel fundamentele kennis opleveren als meetinstrumentatie die relevant kan zijn voor de verdere miniaturisatie in de halfgeleiderindustrie.
