Roboticapionier Joseph Engelberger overleden

Vorige week is Joseph Engelberger op 90-jarige leeftijd overleden. Engelberger wordt de vader van de robotica genoemd. In 1956 stond hij aan de wieg van Unimation. Dat Amerikaanse bedrijf betrad de markt met de eerste programmeerbare industriële robot, de Unimate, een uitvinding van George Devol. Begin jaren zestig was General Motors de eerste grote klant. De autobouwer gebruikte de robotarm van Unimation om net geverfde panelen uit hun mal te halen, een gevaarlijk en ongezond werkje. Chrysler en Ford volgden snel maar vooral in Japan vond de Unimate gretig aftrek.

Na de verkoop van Unimation aan Westinghouse in 1982 richtte Engelberger zich op servicerobotica. Via zijn nieuwe bedrijf Helpmate Robotics stond hij aan de basis van een robotkoerier voor ziekenhuizen en verschillende robotapplicaties voor hulpbehoevenden.