Europees megaproject bouwt semiautonoom oorlogsschip
De kick-off van het Euroguardproject was eind januari in Estland, op de locatie van projectleider Baltic Workboats . Over enkele jaren zal hier een semiautonoom, middelgroot oorlogsschip van wal moeten steken. Het consortium dat dit schip gaat bouwen bevat veel Nederlandse en Belgische organisaties. Van de in totaal 23 partners zijn er 6 Nederlands en 2 Belgisch.
Uit Nederland nemen TNO, de TU Delft en het Maritiem Research Instituut Nederland deel. Aan de kant van de bedrijven nemen deel Aircraft Development and Systems Engineering (ADSE) uit Amsterdam, RHEA Systems (de Nederlandse afdeling van de Belgische RHEA Group) en Damen Schelde Naval Shipbuilding uit Vlissingen.
Eén van de Belgische partners is dotOcean, een technologiebedrijf uit Brugge dat zich focust op autonome schepen. ‘In dit project zal dotOcean de digitale ruggengraat van het schip bouwen’, stelt Koen Geirnaert, ceo van dotOcean in een persbericht. ‘We zullen ook bijdragen aan de navigatie en de algemene architectuur.’
De Europese Unie investeert 65 miljoen euro in het project. Daarbovenop investeren de partnerbedrijven 30 miljoen euro op een totaal van 95 miljoen. Het project duurt vier jaar, en het prototype wordt eind 2027 verwacht. Tijdens die periode zal het consortium het schip ontwerpen. Hoe groot het zal worden, werd nog niet bekendgemaakt. Wel staat al vast dat het schip autonoom moet kunnen navigeren, obstakels vermijden en dreigingen automatisch identificeren. Het prototype moet ook modulair zijn. Daarnaast moet de voortstuwing milieuvriendelijker worden dan bij conventionele schepen. Als het prototype af is, zal het worden getest in de Baltische zee in samenwerking met de Estse marine.
Projecten als Euroguard passen binnen een sterkere Europese nadruk op defensie en militaire industrie. De Europese Commissie werkt momenteel aan een nieuw defensieplan dat de militair-industriële basis van Europa moet versterken.
