Onderzoekers van de Universiteit Twente hebben een zachte microrobot ontwikkeld die zich zelfstandig door het maag-darmkanaal kan bewegen. De zogeheten robotpinguïn moet op termijn een minder invasief alternatief bieden voor traditionele endoscopie.
Het apparaatje bestaat uit zacht siliconenmateriaal zonder batterij, chip of andere elektronica. In plaats daarvan wordt het van buitenaf bestuurd met een magneet, waarbij het via echoscopie in de gaten gehouden wordt. Een radiosignaal activeert een pompje dat een monster van het maagsap opzuigt. De manier waarop de robot zich voortbeweegt, lijkt op een pinguïn die op zijn buik glijdt.
De onderzoekers hebben het systeem inmiddels getest in diermodellen. Op termijn moet het ingezet worden als diagnostisch hulpmiddel in de kliniek, bijvoorbeeld voor het opsporen van bloedingen of het meten van temperatuur in het maag-darmkanaal.
