Optiekscale-up Demcon en TNO in Amerikaanse handen

Dutch United Instruments werd in 2017 opgericht om TNO’s Nanomefos-technologie voor het ultraprecies nameten van asferische en vrije-vormlenzen en spiegels te commercialiseren. In samenwerking met TNO en Demcon heeft het 25 medewerkers tellende bedrijf een serie machines ontwikkeld om eenvoudige, snelle en nauwkeurige metrologie mogelijk te maken voor de productie van complexe optiek – hoogwaardige producten zoals voor hightech systemen in sectoren als astronomie, ruimtevaart, medische technologie, defensie en de halfgeleiderindustrie.

Volgens directeur Gerard van den Eijkel heeft DUI zestig machines verkocht. Daarvan zijn er ‘ruim veertig bij klanten geïnstalleerd, met name in Europa en China.’

DUI is volgens Van den Eijkel actief in een nichemarkt waar felle concurrentie heerst. ‘Wil je verder groeien om de potentie in het bedrijf ten volle te realiseren, dan moet je het productportfolio verbreden.’ QED levert hoogwaardige polijstmachines en metrologieapparatuur, maar die sluiten volgens een persbericht goed aan bij de metrologiemachines uit Nederland. ‘Klanten zijn niet geïnteresseerd in losse machines’, aldus Van den Eijkel. ‘Ze willen een oplossing voor hun productie van lenzen en spiegels.’

De groeimarkt ligt volgens de DUI-directeur in de hoogwaardige optica. ‘Die markt is van oudsher groot in Europa en Amerika. Om strategische redenen gaan veel potentiële klanten alleen in zee met een zeer betrouwbare partij die al minstens tien jaar bestaat. Met DUI waren wij nog te jong, maar onder de vlag van QED kunnen wij deze markt verder ontsluiten.’

Delft

Het Amerikaanse QED is volledig eigenaar geworden van DUI. De locatie van DUI in Delft wordt het Europese hoofdkwartier van QED Technologies en blijft onder leiding staan van Van den Eijkel. Hij wordt verantwoordelijk voor de langetermijngroeistrategie.

Rens Henselmans, de cto van DUI, gaat de metrologietak van QED leiden. Hij stond met zijn promotieonderzoek aan de TU Eindhoven aan de wieg van de Nanomefos-technologie. ‘Na mijn promotie had ik niet de ambitie om de machine te commercialiseren; ik ben niet zo’n ondernemer. Maar de tandem met Gerard werkte wonderwel en samen met de medewerkers hebben we een mooi bedrijf gebouwd.’ In de functie van cto kan hij vooruitkijken om de productontwikkeling sturen.

‘De toevoeging van Nanomefos (…) aan ons portfolio onderstreept onze toewijding aan innovatie en de strategische groei van onze metrologiecapaciteiten’, aldus Michael Mohammadi, topman van QED Technologies. Mohammadi zegt dat het nieuwe Europese hoofdkantoor QED’s positie in de optica en halfgeleiderindustrie zal versterken. ‘Zeker zo belangrijk is dat we er een uitzonderlijk team bij krijgen dat met zijn expertise de volgende generatie precisiemetingen voor klanten wereldwijd zal stimuleren.’ Demcon zal als technologiepartner betrokken blijven.