Ontslagronde bij Amerikaans Monarch Tractor plaatst vraagtekens bij Vlaamse investering

De Amerikaanse fabrikant van autonome en elektrische tractoren Monarch Tractor kondigt een grote ontslagronde aan en een sterkere focus op hun software-business. Dat maakt een geplande investering in België onzeker. Zo werd er tijdens de laatste kapitaalronde beloofd om een kantoor en zelfs een fabriek op te richten in België. Bij die plannen komt nu een vraagteken.

In de zomer van 2024 haalde Monarch Tractor een kapitaalronde op van 122 miljoen euro. Die ronde werd geleid door het Belgische durfkapitaalfonds Astanor Ventures. Vlaamse overheidsfonds PMV investeerde daarnaast ook ‘tientallen miljoenen euro’s’, volgens een bericht van De Tijd.

Samen met die investering kwam er de belofte om een kantoor op te richten in Vlaanderen, met mogelijks ook plannen om een fabriek te bouwen. Tijdens een bezoek aan België in maart van dit jaar riep ceo Praveen Penmetsa eveneens op om een regelluwe zone te introduceren, om hun autonome tractoren te testen.

Nu blijkt dat het bedrijf in de problemen zit. Techcrunch rapporteert dat Monarch Tractor meer dan 100 ontslagen aankondigde, en dat er zelfs een mogelijk faillissement aankomt. Ceo Penmetsa kondigde op Linkedin aan dat het bedrijf aan het herstructureren is, waarbij de focus meer komt te liggen op de verkoop van software en licensing van hun technologie, in plaats van de verkoop van de tractoren zelf. Licensing brengt naar eigen zeggen nu al 70 procent van de inkomsten binnen.

Zowel Astanor Ventures als PMV bevestigen dat er een koerswijziging aan de gang is bij Monarch Tractors, door een uitdagende markt voor landbouw. Verder geven ze geen commentaar, en verwijzen ze door naar Penmetsa. De ceo reageerde niet op een verzoek voor een interview.

Het blijft dus afwachten of er nog investeringen komen in België. Zeker een nieuwe productiesite lijkt onwaarschijnlijk door de sterkere focus op software. Monarch stelde al een manager aan voor het Belgische kantoor, maar het is onduidelijk of er daarnaast nog personeel werd geworven. Het Amerikaanse bedrijf legde in ieder geval nog geen jaarrekeningen neer in België.