Flexibel concept voor mini-waferfabs maakt kleine series chips rendabel

Een chipfabriek voor pakweg een duizendste van de kosten van een moderne megafab. Dat beeld had de Japanner Shiro Hara voor ogen toen hij kort na de millenniumwisseling een concept voor miniatuur-chipfabrieken bedacht. In 2007 presenteerde hij zijn eerste ideeën voor mini-waferfabs bij het National Institute for Advanced Industrial Science and Technology (AIST) – zeg maar het Japanse TNO.

Ruim tien jaar later is Hara’s idee werkelijkheid: een veertigtal mini-procesmodules zijn beschikbaar voor de fabricage van geïntegreerde schakelingen. Een ruim kantoor of ruime werkomgeving is toereikend om een ic-productielijn te installeren waarvan het prijskaartje niet in de miljarden loopt, maar slechts in de tientallen miljoenen.