De Franse technologie- en defensiegroep Thales neemt het eveneens Franse Exail Technologies over voor 3,9 miljard euro. Exail is gespecialiseerd in waterdrones voor militaire toepassingen en ontmijning, en heeft een fabriek in Oostende. Eerder leek de Franse luchtvaartgroep Safran geïnteresseerd, maar nu is het Thales dat het bedrijf overneemt.
In de Lage Landen is Exail vooral bekend om zijn fabriek in Oostende, waar een drones worden gebouwd die op en onder water opereren. Deze drones detecteren en schakelen mijnen uit en worden door de Belgische en Nederlandse marine gebruikt op de nieuwe generatie mijnenjagers, de City- en Vlissingen-klasse.
Exail doet het goed met de verkoop van deze dronesystemen, zeker sinds de stijgende vraag naar ontmijningstechnologie van de afgelopen jaren en die nog verder piekte na de recente spanningen in de Golf van Hormuz.
Met deze overname wil Thales zijn positie in onderwateroorlogsvoering versterken, niet alleen voor ontmijningsoperaties, maar ook voor anti-onderzeebootoorlogvoering, een groeimarkt volgens het bedrijf. Beide bedrijven zien ook synergieën in overlappende technologieën, zoals de ringlasergyroscopen van Thales en de vezeloptische versies van Exail.
De deal verloopt in stappen. Eerst worden de aandelen van de controlerende familie Gorgé overgenomen, daarna de beursgenoteerde aandelen. Uiteindelijk moet Exail voor 100 procent eigendom van Thales worden.
