Urbain Vandeurzen wil België herindustrialiseren
Een staatsschuld die de pan uitswingt, stijgende sociale zekerheidskosten en grote industriële investeringen die dreigen mis te lopen. Volgens Urbain Vandeurzen zijn dat allemaal tekenen dat het anders moet met de Belgische economie. Ter gelegenheid van de opening van een nieuwe vestiging van het Vlaamse onderzoekscentrum Flanders Make presenteerde hij daarom zijn Ambitie 2030, een plan om de Belgische economie meer dynamiek te geven.
De maakindustrie staat daarin centraal en dat is niet toevallig. Vandeurzen is voorzitter van Flanders Make, dat de Vlaamse maakindustrie ondersteunt. België zag de voorbije decennia een sterke terugval van zijn industrie. ‘Wist je dat ons land 25 jaar geleden, toen de fabrieken van Renault, Ford en Opel nog volop draaiden, wereldwijd het grootste aantal auto’s per inwoner produceerde?’, stelt Vandeurzen in De Tijd.
De sluitingen van de autofabrieken waren volgens Vandeurzen tekenend voor het afkalvende belang van de maakindustrie in België. ‘In 2003 stonden onze maakbedrijven nog voor 23 procent van het Belgische bruto binnenlands product, evenveel als in Duitsland. In Vlaanderen is dat vandaag nog 17 procent. Voor heel België is dat zelfs nog maar 14 procent, 5 procentpunten minder dan het gemiddelde in de Europese Unie. Dat is een groot probleem voor de welvaart en het welzijn van ons land.’
De oplossingen die Vandeurzen voorstelt komen deels overeen met de politieke eisen van werkgeversorganisaties zoals Voka, waar Vandeurzen lang voorzitter van was. Zo vraagt hij onder meer een verhoging van de pensioenleeftijd, lagere loonkosten en een betere activering van werklozen.
Volgens Vandeurzen moet een heropleving van België ook gepaard gaan met een herindustrialisatie. Zo wil hij het aandeel van de industrie in de Belgische economie naar 20 procent van het bbp optrekken. Dat moet onder andere door vergunningen sneller te geven, meer te investeren in trainingen en de energie-noden van de industrie veilig te stellen.
‘Sinds de jaren 2000 lopen we jaarlijks 50 tot 75 miljard euro aan bbp mis doordat onze productiviteitsmotor niet meer voldoende aanslaat’, stelt Vandeurzen in De Tijd. De potentiële productiviteitswinst ligt volgens hem 40 procent hoger in de maakindustrie dan in de dienstensector. ‘Dan weet je waarop je moet inzetten: herindustrialisatie. Als we het belang van de maakindustrie opnieuw kunnen opkrikken naar 20 procent van het bbp, zoals dat was tot 2003, zou dat, in combinatie met de noodzakelijke hervormingen, elk jaar 50 miljard euro meer inkomsten genereren.’
Flanders Make zou daar een cruciale rol in moeten spelen. Het onderzoekscentrum moet de Vlaamse industrie helpen innoveren. In Kortrijk kondigde Vandeurzen al de oprichting van een Talent Academy aan, dat in de toekomst medewerkers van bedrijven zal opleiden.
