Wat ooit heeft gewerkt, kan wéér werken

In de wereld van de industriële automatisering volgen nieuwe technologieën elkaar razendsnel op. Onderdelen zijn snel verouderd en schaars. Ook de oorspronkelijke fabrikant kan vaak niet meer helpen. Gevolg: afnemende verkrijgbaarheid van bestaande technologie en de professionele service daarop. Voorheen leidde dit tot investeringen in nieuwe elektronica en de ombouw van hele productielijnen. JC-Electronics uit het Groningse Leek speelt in op deze ontwikkeling. Het bedrijf repareert en reviseert gebruikte en defecte industriële elektronica. Daarnaast levert het refurbished en nieuwe elektronica en verleent hierop service. Wereldwijd aan zo’n tienduizend klanten. Jannes Cruiming en Gerard Katje leggen uit wat er nodig is om deze formule succesvol te maken.

Kees van Tuijl is freelance tekstschrijver.

Gerard Katje, commercieel directeur bij JC-Electronics, schetst een scenario: ‘Industriële processen zijn zeer kritiek. Een elektronische storing betekent meestal uitval van productie of zelfs van een heel productieproces. Op dat moment is het zaak die storing zo snel mogelijk te verhelpen. Aankloppen bij de fabrikant van de defecte elektronica is dan een mogelijkheid. Deze verleent echter slechts gedurende een vastgestelde periode service op zijn producten. Hij brengt daarnaast regelmatig opvolgende en vervangende systemen op de markt. Die nieuwe systemen zijn misschien sneller en beter, maar vaak niet combineerbaar met bestaande toepassingen. Het ombouwen of vervangen van een productiesysteem is erg kostbaar en oudere elektronicaonderdelen zijn vaak schaars en duur.’

JC-Electronics biedt een alternatief. Katje en algemeen directeur Jannes Cruiming zijn namelijk overtuigd van een tweede leven voor defecte of versleten industriële elektronica. Cruiming: ‘Wat ooit heeft gewerkt, kan wéér werken. En wat zich heeft bewezen, hoeft niet per se vernieuwd te worden. We hebben ons gespecialiseerd in het verlengen van de levensloop van refurbished en verouderde elektronica. We zorgen ervoor dat bedrijven verouderde productielijnen en machines kunnen blijven gebruiken. Zo verlengen ze de levensduur van hun kapitaal.’

Wegwerpcultuur

Naast alle techniek heeft JC-Electronics ook oog voor duurzaamheid. Industriële elektronica krijgt – door het repareren ervan – een tweede leven, maar dat is niet alles. Katje: ‘Bij levering van een product nemen we ook het vervangen, defecte product terug. Na een grondige schoonmaakbeurt, reparatie en een intensieve testcyclus is het weer zo goed als nieuw. We voegen het dan weer als refurbished artikel toe aan onze voorraad. En als reparatie niet meer mogelijk is, levert demontage altijd nog de nodige onderdelen op. Zo maken we in de hedendaagse wegwerpcultuur het verschil.’

Een ander aspect van duurzaamheid is volgens Cruiming de zorg voor het milieu. ‘Gebruikte elektronica is veelal in meer of mindere mate vervuild. De eerste stap in ons proces is dan ook het schoonmaken van de binnengekomen producten. We gebruiken daarvoor biologische schoonmaakmiddelen om de milieubelasting tot een minimum te beperken. Ook zijn we continu alert op mogelijkheden om het energieverbruik binnen onze processen zo laag mogelijk te houden.’

Forse voorraad

Belangrijke factor voor het slagen in de markt van refurbished elektronica is een forse voorraad. Die maakt het mogelijk om snel en adequaat te reageren op een klantvraag. Katje: ‘In ons magazijn liggen zo’n vierhonderdduizend stuks elektronica. Daarbij gaat het om onder meer plc’s, hmi’s, drives, ipc’s en pg’s [zie kader, red.] van meer dan driehonderd verschillende merken, zoals ABB, Allen Bradley, Fanuc, Omron en Siemens. Zowel nieuw als refurbished en alles grondig getest. Van de kleinste modules tot complete configuraties. Van producten die al lang niet meer via reguliere kanalen verkrijgbaar zijn tot de meest recente technologie. Bijkomend voordeel voor de klant is dat deze zelf geen voorraad meer hoeft te voeren.’

Katje geeft aan dat een aanzienlijk deel van de magazijnvoorraad via inkoop het bedrijf binnenkomt. ‘Elektronica kan om vele redenen overbodig worden. Denk bijvoorbeeld aan ombouw, een voorraadoverschot, demontage of een projectoverschot. We kopen wereldwijd tijdig de producten in waar de markt om vraagt. Het maakt niet uit of het nu gaat om de overname van een gehele productielijn of individuele producten. We hebben interesse in bijna alle soorten, typen en merken elektronica. Nieuw, gebruikt of defect en van alle bouwjaren.’

Opleiding

Cruiming onderstreept dat goed opgeleide medewerkers van groot belang zijn: ‘Onze technisch engineers moeten in korte tijd hoogwaardig werk kunnen afleveren. Jaarlijks gaan er namelijk meer dan dertigduizend artikelen door hun handen. Naast hun dagelijkse werk geven we onze medewerkers ook de gelegenheid om continu bij te scholen. Dat stelt ze in staat om de nieuwste technieken in hun werk toe te passen.’

Behalve voor reparatie en refurbishing is er bij JC-Electronics ook plaats voor onderzoek en ontwikkeling. Cruiming: ‘Een aantal technische experts doet onderzoek naar de behoeftes in de markt. Verder ontwikkelen ze eigen testfaciliteiten en kwaliteitsstandaarden. Ook ontwikkelen en verbeteren ze onderdelen of ze bouwen deze zelf na als ze niet meer verkrijgbaar zijn. Dat voorkomt veelvoorkomende defecten van originele producten in de toekomst. Tevens screenen en beoordelen onze r&d’ers producten die we nog niet eerder hebben gereviseerd. Daarmee breiden we vervolgens ons dienstenpakket verder uit.’

‘Wij geloven in wat mensen kunnen, en in opleiden in de praktijk’, vervolgt Cruiming. ‘In onze eigen bedrijfsschool stomen we starters klaar om uiteindelijk als technisch engineer bij ons aan de slag te kunnen. Daarmee lossen we voor onszelf een tekort aan geschikt personeel op én geven we jonge mensen een kans op een vaste baan.’ JC-Electronics maakt zich via de JC-Academy ook sterk voor werkzoekenden met een uitkering. ‘Deze mensen zijn vaak door persoonlijke omstandigheden of pure pech op een zijspoor beland. Bij de JC-Academy krijgen ze de mogelijkheid om via een scholingstraject weer aan een betaalde baan te komen. We kijken dan vooral naar wat mensen wél kunnen, in plaats van wat ze níet kunnen. Achtergrond en vooropleiding zijn daarbij ondergeschikt.’

Internationaal getint

Om de klant optimaal te kunnen bedienen, beschikt JC-Electronics over een internationaal getint verkoopapparaat. Katje: ‘We vinden het belangrijk dat we de landstaal van onze klanten spreken en hun tradities begrijpen. Daarom werken we met meerdere native speakers op ons hoofdkantoor in Leek. We spreken Bulgaars, Deens, Duits, Engels, Frans, Hongaars, Italiaans, Nederlands, Portugees, Pools, Roemeens, Russisch, Spaans, Turks en Zweeds. En sinds juli van dit jaar hebben we met de overname van Dax Automation ook vestigingen in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Daarnaast zijn in Spanje, Italië en Polen officiële JC-Electronics-distributeurs actief. Ten slotte beschikken we over een internationaal netwerk van lokale onafhankelijke vertegenwoordigers. Via de eigen expeditieafdeling en expediteurs komen onze producten uiteindelijk tijdig en in goede conditie bij de klant aan. En pas dan zijn we tevreden.’