Universiteit Leeds opent groot roboticacentrum

De Britse Engineering and Physical Sciences Research Council heeft 4,3 miljoen pond (zo’n 5,5 miljoen euro) geïnvesteerd in een nationaal centrum voor innovatieve robotsystemen. Het centrum, dat wordt gehuisvest op de universiteit van Leeds, moet de meest geavanceerde robotontwikkelfaciliteit van Groot-Brittannië worden. De Britse regering heeft robotica aangewezen als een belangrijke groeisector.

‘We hebben gekeken naar de meest innovatieve en spannendste robots die er in de wereld worden ontwikkeld en onszelf de vraag gesteld wat we nodig hadden om die te overtreffen’, aldus directeur Rob Richardson. ‘Leeds heeft zich al bewezen op het gebied van robotica voor chirurgische toepassingen, revalidatie, protheses en exploratie. De nieuwe faciliteit geeft ons in een klap de mogelijkheid om nieuwe concepten te realiseren. We kunnen nu robots maken die kleiner, ingewikkelder, flexibeler en meer geïntegreerd zijn dan ooit tevoren.’

Het r&d-centrum is niet alleen voor wetenschappers; ook industriële partners en bedrijven kunnen er terecht. Een van de paradepaardjes is de grootste 3D-printer ter wereld die met verschillende materialen werkt. Daarmee is het mogelijk objecten te produceren die zowel stijve als slappe stukken bevatten. Richardson: ‘Het menselijk lichaam bevat ook zachte weefsels, flexibel kraakbeen, elastische pezen en stijve botten. We hopen hieruit inspiratie te kunnen halen om robots te bouwen met meer geïntegreerde componenten en betere eigenschappen.’