Moleculaire motoren doen gel krimpen

Onderzoekers van de Universiteit van Straatsburg hebben een gel gemaakt die krimpt onder invloed van uv-licht. De drijvende kracht achter de contractie vormen moleculaire motoren, chemische verbindingen die van ruimtelijke structuur veranderen onder invloed van een prikkel van buitenaf. Er zijn al vele typen moleculaire motoren gemaakt en bestudeerd, maar nog niet vaak is het gelukt om meerdere gelijktijdig gecoördineerd in te zetten. Mogelijke toepassingen zijn te vinden in kunstmatige spieren en microrobots.

De gel bestaat uit een kluwen van het polymeer polyethyleenglycol, waar op sommige dwarsverbindingen de moleculaire motoren zijn ingevoegd. Als het geheel wordt belicht, voeren de motoren een draaibeweging uit, waardoor ze polymeerstrengen om zich heen wikkelen. De gel krimpt daardoor tot tachtig procent van zijn oorspronkelijke volume.