Failliet Alsi start door als onderdeel ASM PT (update)

Nadat de surseanceperiode afgelopen vrijdag was beëindigd, is Advanced Laser Separation International (Alsi) failliet verklaard. In ASM Pacific Technology heeft het een nieuwe eigenaar gevonden die heil ziet in een doorstart. De back-enddivisie van ASMI heeft de assets van het Beuningse bedrijf overgenomen. Al het personeel blijft in dienst, inclusief CEO Richard Boulanger, die nu bijna een jaar aan het roer staat.

Het faillissement van Alsi is opvallend. Na jaren van onderzoek en ontwikkeling leek er nu een marktwaardige lasersnijmachine te staan. Het bedrijf meldde de afgelopen maanden trots de ene verkoop na de ander, zoals in januari aan het Britse Plessey Semiconductors.

‘De belangrijkste oorzaak van het faillissement is dat we te laat op de markt waren met ons 300 mm-platform’, aldus Boulanger. ‘Na veel research was de lasersnijmachine voor dit formaat wafers pas eind 2010 klaar. Wellicht zijn we iets te lang doorgegaan met de ontwikkeling en hadden we eerder de stap naar de marketing moeten zetten.’

Alsi kwam daardoor op achterstand in zijn doelmarkt: het separeren van chips uit wafers met lasers. De late introductie had ook zijn weerslag op een veelbelovende nichemarkt waarop Alsi zijn pijlen richt: grooving. Dat is de eerste stap in een gecombineerd proces waarbij lasers de toplaag van de wafers verwijderen en een zaag vervolgens door de rest van het materiaal snijdt. Boulanger: ‘300 millimeter is steeds meer de norm. Omdat onze machines later beschikbaar waren, moesten we accepteren dat klanten ze langer gratis op proef hadden. Voor een klein bedrijf zoals Alsi is het lastig om die periodes te overbruggen. Ook financieel.’

Sowieso was financiering een uitdaging voor de Beuningse machinebouwer. Elk jaar opnieuw. ‘2013 was een erg lastig jaar voor ons’, vertelt Boulanger. ‘In de zomer zijn we begonnen met een nieuwe financieringsronde. Onze schulden waren echter al zo ver opgelopen dat we geen van de geïnteresseerde investeerders over de streep konden trekken.’

Alsi ging daarom in gesprek met een aantal overnamekandidaten. Naast ASM PT sprak het met Besi en het Singaporese Kulicke & Soffa. De Beuningse voorkeur ging uit naar ASM of Besi omdat Alsi’s machines daar het beste aansluiten. Uiteindelijk bleek ASM PT het beste aanbod te hebben.

Boulanger is blij dat zijn bedrijf onderdak heeft gevonden bij een grote partij als ASM PT. ‘Ze hebben een enorm netwerk in sales. Daar kunnen wij van profiteren. Onze verkoopinspanningen konden toch al wel een boost gebruiken want in het verleden heeft dat niet altijd voldoende aandacht gekregen in de organisatie. We hebben een goed product maar besteedden te weinig tijd aan sales.’

Bovendien kan Alsi aanhaken op het grote servicenetwerk van ASM PT. ‘Voor ons was het onmogelijk om overal ter wereld lokale service te leveren. Daar waren we simpelweg te klein voor’, zegt Boulanger. ‘Sterker nog, bij sommige bedrijven kregen we überhaupt geen voet tussen de deur omdat we zo klein waren.’ Dat gaat nu veranderen, voorspelt Boulanger. ‘Op de korte termijn verwachten we gelijk meer machines te kunnen verkopen.’

ASM Pacific had in het verleden al eens geprobeerd lasertechnologie in zijn machines te integreren. Dat bleek toch een vak apart te zijn waardoor het bedrijf die activiteiten staakte. Met de overname van Alsi krijgt het naar eigen zeggen een laserontwikkelcentrum in zijn portefeuille. Het lijkt er dus op dat ASM meer plannen heeft met Alsi’s laserkennis dan alleen de toepassing in lasersnijmachines.